L’église St-Nicaise ne constituait  initialement qu’une chapelle située hors de l’enceinte de la ville et dont la fondation remonterait au milieu du VII^e siècle. Elle demeurait un lieu de culte où étaient vénérées les reliques de St-Nicaise, placées à cet endroit par saint Ouen, l’illustre archevêque de Rouen. Le quartier fut englobé dans l’enceinte urbaine en 1346 quand Philippe VI de Valois décida de construire de nouvelles murailles à l’est.
Bâtie dans la première moitié du XIV^e siècle, devenue paroissiale en 1388, l’église St-Nicaise garda toujours le même vocable. Avant la constitution de la paroisse, le quartier faisait partie de la paroisse St-Godard.
Une certaine animosité resta entre les habitants et dégénéra quelquefois en batailles judiciaires, voire en batailles rangées.

L’affaire de la “boise de St-Nicaise” fit grand bruit au XVII^e siècle. Il y avait dans le cimetière de l’église une poutre (ou plutôt un banc) de bois dite “boise de St-Nicaise” . Elle servait de banc public pour se réunir. Elle fut volée et détruite le 18 janvier 1632 par les paroissiens de St-Godard. Cet incident amena dès lors d’incessants conflits entre les habitants des territoires des deux paroisses voisines.
Les bas-côtés furent réédifiés entre 1360 et 1414 pour le sud, à partir de cette date pour le nord. Les temps étaient pourtant difficiles du fait de la guerre. Le clocher central surmontait la croisée du transept. Il s’effondra en 1515.
Le chœur de la première église avait été entièrement refait au XVI^e siècle. Le nouveau chœur a été considéré comme l’un des plus beaux monuments de la ville, même s’il pouvait être considéré comme inférieur aux chœurs de St-Maclou et de St-Vincent qui avaient des déambulatoires. Son élévation et sa clarté le placent toutefois dans la même veine, celle des derniers feux du gothique flamboyant.
L’église eut à souffrir d’un terrible ouragan, le 16 mars 1518. La tour du clocher central fut alors renversée et le transept très endommagé.
Le nouveau chœur flamboyant fut achevé en 1588 par le maître-maçon Jean Chaillou. Mais les travaux s’arrêtèrent là par manque d’argent. Les pierres d’attente au niveau du transept montrent à l’envie que la reconstruction du transept et de la nef projetée ne put se faire. Rien ne permit ensuite de continuer une œuvre trop audacieuse pour les moyens de la paroisse. C’est de là que vient un dicton populaire de Rouen s’adressant aux gens ayant plus de vanité que d’argent déclare : “Ils sont comme les paroissiens de St-Nicaise ; ils ont le cœur plus haut que la bourse“.
L’église avait été livrée, en 1562, au pillage des Huguenots.
La première église était très simple et moins étendue que l’église actuelle. Elle avait la forme d’une croix latine. La nef avait trois travées et était flanquée de bas-côtés étroits. La communication se faisait par de larges arcades brisées reposant sur des piliers ronds. La hauteur des bas-côtés étant pratiquement la même que celle de la nef, cette partie de l’édifice donnait l’idée d’une église-halle.
Le transept avait une largeur égale à celle de l’église actuelle. Le chœur d’origine n’a laissé aucune trace, mais on peut le penser terminé par une abside à trois pans. Il n’y avait de voûtes en pierre, ni sur la nef, ni sur les bas-côtés.

L'orgue de chœur : Il comportait 12 jeux dans un buffet de chêne sculpté.

Un concours avait été lancé par la ville de Rouen. 11 projets furent présentés. Les lauréat furent les architectes Pierre Chirol et Emile Gaillard.
Les travaux ont été réalisés à partir de 1935 par l'entreprise Lanfry. Elle a été terminée juste avant la Seconde Guerre mondiale. La nef aux lignes résolument style est surmontée d'une coupole supportée par quatre arcs de béton. Cette coupole a une hauteur de 35 mètres.
Un grand clocher insolite et élancé, d’une hauteur de 57 mètres, qui contient un carillon Westminster, s'élève au nord de la façade. il est décoré de huit statues d'anges portant des blasons.
L’église n’a été bénie que le 13 octobre 1940 par Monseigneur Petit de Julleville, au début de l’occupation allemande.
La qualité du béton armé bouchardé qui avait été employé pour la construction n’était pas optimale. La médiocrité de ce matériau fait que le monument souffre inexorablement de dégradations. Il a été fermé en 2002 pour raisons de sécurité.

Vitrail transféré

Vitraux nouveaux

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