Cette grosse tour située à la croisée de la nef et du transept est une caractéristique de l'art gothique en Normandie.
Sa partie inférieure a été construite en même temps que le gros oeuvre de la cathédrale au début du XIII^e siècle, après l'incendie de la nuit de Pâques de l'an 1200. Elle a été en partie abîmée par l'incendie de la flèche médiévale en 1514 et rhabillée par Rouland Le Roux au début du XVI^e siècle.
L'étage supérieur est du à ce même maître d'œuvre. Il envisageait de construire une flèche de pierre à la place de da flèche de bois disparue. Mais il fallait pour cela renforcer la tour lanterne. C'est ce qui nous vaut cet étage éblouissant où le gothique flamboyant se teinte déjà de quelques prémices renaissance.
mais les chanoines furent effrayés par les coûts et la hardiesse du projet et Rouland Le Roux du arrêter là ses travaux.
La tour lanterne ne sera coiffée qu'à partir de 1540 par une flèche de bois recouverte de plomb doré. Elle même incendiée en 1822, elle laissa place à la flèche de fonte actuelle accompagnée de ses clochetons recouverts de cuivre.
Cette flèche porte la hauteur totale de l'édifice à 151,20 m. Commencée par l'architecte Alavoine en 1825, elle fut continuée après sa mort en 1834. Les travaux cessèrent en 1848 pour être repris en 1876. Les clochetons, réalisés par F. Marrou ont été ajoutés entre 1880 et 1884.
Le clocheton de l'angle nord-est a été emporté par la tempête de décembre 1999.
Les quatre clochetons ont été démontés en 2011. Ils sont en cours de restauration. Leur remontage est programmé entre février 2012 et la fin de l'année.