Ursulines

En 1615, le cardinal-archevêque de Rouen, François de Joyeuse, avait appelé les ursulines dans la cité. Il pensait les établir dans le collège des Bons-Enfants. L’opposition des échevins de Rouen ne permit pas au projet d’aboutir et le cardinal disparut sans avoir pu le réaliser. Ce fut son successeur, François II de Harlay, qui les établit en 1619. Elles bénéficiaient de l’appui de l’influent curé d’Aumale, monsieur Gallemant.
Elles s’étaient fixées près de l’abbaye de St-Ouen. mais, les autorités de la ville ne désiraient pas trop accroître le nombre de communautés religieuses et n’accordaient que très difficilement des autorisations aux nouveaux monastères.
Madame d’Aclainville, et l’archevêque, proposèrent vainement différents sites, mais aucun projet n’aboutit avant milieu du XVIIe siècle. La maison des Ursulines fut officiellement mise en chantier en février 1652. Le duc de Longueville et la duchesse de Nemours, sa fille, posèrent la première pierre.

L’année suivante, un trésor d’une valeur de 8 664 Livres, en écus d’or, fut découvert dans une cachette sur le terrain des religieuses, situé dans la rue des Capucins, ainsi qu’une source d’eau au débit conséquent.


Plan Zeller (1665)

Louis XIV abandonna l’entière propriété de la précieuse trouvaille aux ursulines en ajoutant un don important. La vente de quelques biens appartenant à la communauté et des quêtes permirent de compléter le financement. Les travaux de construction du nouveau monastère, sauf l’église, furent achevés par les frères Gravois, entrepreneurs, le 1er décembre 1653, sous la direction d’Abraham et Pierre Hardouin, architectes. Vers 1727, onze ursulines de Rouen fondèrent une filiale dans la colonie française d’Amérique du nord de Louisiane, à la Nouvelle-Orléans.
L’église conventuelle fut terminée par l’entrepreneur Michel Haugnard en 1730. L’édifice, empreint d’un style majestueux, avait une façade grandiose percée d’un impressionnant portail. Elle avait été consacrée à l’Immaculée Conception.
Dans les jardins fut également bâtie une petite chapelle baroque.

Supprimé en 1792, le couvent fut utilisé quelque temps par l’autorité militaire pour loger des troupes de passage.
Les Ursulines revinrent au moment du Concordat. Elles purent reprendre possession de leur ancien couvent en 1807. Leurs écoles furent fermées à nouveau en 1893, comme leur église en 1903. La ville de Rouen a acheté l'ensemble en 1906. Les bâtiments du couvent furent convertis en logements ouvriers à partir de 1923.
Malgré une courageuse campagne menée par les Amis des Monuments Rouennais, tout le site a été rasé en 1973-1974 lors des travaux pour le percement de l’avenue de la Porte des Champs et la construction du Conservatoire régional de Musique. Il ne reste rien des bâtiments conventuels.
Seules restent l’église conventuelle et la petite chapelle. Depuis 1929, la bibliothèque du quartier des Capucins est aménagée dans la première. La seconde faillit disparaître. Menaçant ruine, elle a été sauvée en 1994 grâce aux Amis des Monuments Rouennais. De taille réduite, elle possède un décor daté de 1746.

 
Clergé
En 1770, la communauté comptait 34 personnes :
25 religieuses-professes
2 novices
7 Sœurs.
1 chapelain et 1 confesseur
En 1723, les revenus de la communauté étaient de 6 754 livres.
 
Mobilier
L’église contenait un retable remarquable, œuvre de Robert et Etienne Mazeline.
 
Tableaux
Un tableau de Gabriel Lemonnier, Jésus appelant à lui les petits enfants, provenant du couvent est exposé au Musée des Beaux-Arts de Rouen. C'était une saisie révolutionnaire.

Jésus appelle à lui les petits enfants

 
Les Ursulines de l'Hôtel de Mathan
Au XIXe siècle, les Ursulines d'Elbeuf occupèrent l'Hôtel de Mathan, dans la rue du même nom où elle succédèrent aux Bénédictines du Saint-Sacrement qui avaient acheté l'ancien couvent des Minimes de la rue Bourg l'Abbé.
En 1810, sous l'impulsion de Mme Cécile Cousin, la communauté put s'y installer. Des travaux importants permirent d'adapter les locaux à l'usage.
En 1830, on éleva une petite chapelle, Notre Dame du Rosaire, dans le jardin. Elle put être enrichie de vitraux à la fin du siècle.
Le 11 juin 1855, l'établissement subit un incendie détruisit la plus grande part des bâtiments.
Les religieuses furent momentanément hébergées par les Ursulines de la rue des Capucins, puis dans une maison prêtée. Elles en reprirent possession de leur monastère qu'au mois d'octobre suivant.
Elles durent en partir en 1905, suite à la loi de séparation des églises et de l'Etat. Les locaux furent mis en vente, le mobilier dispersé, la chapelle détruite. L'hôtel de Mathan lui-même a été démoli quelques années plus tard.
 
Orgues
 
 
Localisation


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Bibliographie
Histoire de la ville de Rouen, F. Farin, 3e ed., 1738, t. VI, p. 371-372.
Abrégé de l'histoire ... de la ville de Rouen, Lecoq de Villeray, 1759, p. 417-418.
Dictionnaire géographique, historique et politique des Gaules et de la France, J. J. Expilly, Tome VI, 1770, p. 437-438.
Tableau de Rouen,
Machuel, 1777, p. 180-181.
Exploration de la Normandie - Rouen
, Walsh, 1835, p. 125-131.
Répertoire archéologique du départ. de la S.-Inf., Abbé Cochet, 1871, col, 384.
Note relative à la construction du monastère des Ursulines, G. de Beaurepaire, Bull. CDA, 1906-1908, p. 73-73.
Par ci, par là : Le couvent des Ursulines récemment acquis par la ville de Rouen,
G. Dubosc, Journal de Rouen, 19/06/1906
Visite des AMR aux deux anciens couvents des Ursulines,
G. Lefrançois, Bull. AMR, 1906, p. 1906.
Monastère des Ursulines de la rue Morand,
1907.
Photod fr l'ancien couvent des Ursulines en démolition.
J. Lecerf, Bull. AMR, 1907, p. 3
Photos du monastère des Ursulines de la rue Morand,
G. Rigondet, Bull. AMR, 1909, p. 9
Les Ursulines de Rouen,
Ch. Reneault, 1919.
Le Couvent des Ursulines, rue des Capucins
, P. Chirol, Bull. AMR, 1922-1923, p. 119-134. repris en 1986, p. 277-292.
Couvent des Ursulines, Bull. CDA, 1974-1975, p. 31-32.
La ville évanouie, Rouen,
P. Quéréel, 1999,  p. 244-249.
Rouen aux 100 clochers
, F. Lemoine et J. Tanguy, 2004, p. 174-175.

© Copyright Jacques Tanguy, février 2013